왜 대마초를 피우면 목이 마를까? 구강 건조 현상

• 1. 코튼마우스란 무엇이며, 어떻게 생기는 걸까?
• 2. 왜 대마초는 우리를 목마르게 할까?
• 3. 구강 건조 대처법
• 3. a. 물 마시기, 명확하죠!
• 3. b. 껌이나 사탕 먹기
• 3. c. 기침 약 한 방울
• 3. d. 참고, 그리고 느긋하게!
• 3. e. 스트레인 잘 고르기
• 4. 유쾌한 코튼마우스 장난들
• 4. a. 크래커 챌린지
• 4. b. 땅콩버터 배신
• 5. 대마초 섭취의 기타 '덜 바람직한' 부작용
• 5. a. 맑고 빨간 눈
• 5. b. '위드 셰이크(떨림)'
• 6. 마무리

대마초를 한 잎 피운 후 무언가를 먹으려다 삼키는 일이 인생에서 가장 어려운 미션 중 하나임을 깨달아 본 적 있으신가요? 혹은 더 최악으로, 데이트 중에 서로 낭만적인 조인트를 나눠 피웠는데 이제 키스해야 할 순간, 두 혀가 고양이 혓바닥처럼 거칠게 느껴질 때 말이죠. 무슨 말인지 아실 거라 장담합니다. 입 전체가 바싹 마르는 걸 느끼면서, 자신이 만든 악몽에서 구조받길 바라며 필사적으로 물을 찾게 됩니다. 그제야 교훈 하나 얻죠. 물 없이 대마초를 피우지 말 것.

근본주의 대마초 지지자들은 이 허브에 대한 사랑 때문에 과학을 따르지 않고 식물이 아무런 부작용도 없다 주장하기도 합니다. 사실 이는 사실이 아닙니다. 실제로 취한다는 것도 (원하는 효과이긴 해도) 부작용의 일종입니다. 사람들이 이런 주장을 하는 이유는, 대마초가 다른 물질에 비해 매우 사용자 친화적인 부작용 프로필을 가지고 있기 때문이며, 구강 건조(코튼마우스) 역시 그 중 하나입니다. 해롭진 않지만, 이 부작용은 일부 사용자에게 불편함을 줄 수 있습니다. 특히, 열정적인 철학 토론 중에 취한 상태로 자신의 논지를 펼치려 할 때 상당히 성가실 수 있죠!

하지만 걱정하지 마세요! 코튼마우스가 가끔의 조인트 타임을 방해해선 안 됩니다. 그 불편함이 유별나게 느껴진다면, 개선할 수 있는 여러 방법이 있습니다. 대마초를 흡입한 후 일어나는 대표적인, 잘 알려진 효과들은 전형적인 웃음, 빨갛고 부은 눈, 그리고 건조한 입을 들 수 있습니다. 이 목마름과 구강 건조의 원인을 알아봅시다.

1. 코튼마우스란 무엇이며, 어떻게 생기는 걸까? 

코튼마우스 또는 더 페이스티즈(pasties)는 사람들이 속어로 사용하는 단어로, 대마초를 섭취했을 때 나타나는 입의 건조함을 의미합니다. 그럼 이 건조함의 원인은 무엇일까요? 많은 사람들이 코튼마우스가 단순히 흡연 때문에 생긴다고 생각하지만, 정확히는 그렇지 않습니다. 대마초를 먹거나 피운 후 발생하는 구강 건조와 목마름은 대마초 성분 중 가장 유명한 칸나비노이드, 즉 테트라하이드로칸나비놀(THC)에 주로 기인합니다. 칸나비노이드가 엔도칸나비노이드 시스템과 상호작용하면서 취함, 식욕 증진, 건강상 이점을 비롯해, 유명한 입마름 같은 효과를 유발합니다¹. 칸나비노이드가 메타콜린과 노르에피네프린이라 불리는 두 가지 신경전달물질에 도달하면 침 분비가 감소합니다.

이 수용체들은 세포 신호 전달에 분자적인 변화를 일으키고, 이는 침 분비 감소, 즉 건조한 입으로 이어집니다. 우리 몸의 모든 과정처럼 침 분비도 균형 있게 일어납니다. 침이 너무 적으면 언제나 입이 마르고, 먹는 일이 힘들어집니다. 침이 너무 많으면 종일 침을 흘리게 되어, 중요한 비즈니스 미팅에서도 보기 안 좋은 상황이 됩니다! 

몸이 필요한 순간에 침을 적당히 생성하도록, 우리 신체에는 이를 조절하는 영리한 시스템이 있습니다. ECS(엔도칸나비노이드 시스템)는 생물학적 균형인 항상성(홈오스타시스)을 두뇌, 면역계, 피부, 뼈 등 신체 곳곳에서 유지하는 역할을 합니다. 이 시스템은 침 분비에도 관여합니다. ECS는 엔도칸나비노이드라 불리는 칸나비스 유사 신호분자를 만들어 세포 간 소통에 이용합니다. 특히 아난다미드는 입에서 CB1 수용체에 결합하면서 중요한 역할을 합니다.

이 수용체에 결합하면, 다른 신호물질 분비를 억제해 침이 감소하게 됩니다. 많은 연구자들은 THC를 외부 아난다미드로 여기는데, THC가 신체의 CB1과 같은 수용체에 결합하기 때문입니다. 단, 우리가 대마초를 피우거나 먹을 때는 체내 생성 아난다미드보다 훨씬 많은 THC를 섭취하게 됩니다. 이로 인해, 입의 CB1 수용체에 다량의 THC가 결합해 일시적인 극심한 입마름과 침결핍 상태가 생깁니다. 침은 주로 입 아래의 악하선에서 만들어지며, THC와 CBD 같은 칸나비노이드는 이 수용체와 결합합니다. 과정은 단순합니다. 우리 몸에 칸나비노이드가 들어와 수용체에 도달하면, 칸나비노이드가 수용체와 결합해 신경계가 보내는 신호를 침샘이 무시하게 만듭니다. 즉, 신경계의 침 분비 명령이 일시적으로 멈추며, 결과적으로 입 안이 사포처럼 거칠게 느껴집니다. 

2. 왜 대마초는 우리를 목마르게 할까?

음, 모든 게 자연스럽군요. 입이 바싹 마르면, 우리 몸이 물 달라 소리 지르고 있다는 생각이 들죠? 하지만, 이는 대마초가 당신을 탈수시키기 때문은 아닙니다. 대마초를 피우고 갈증을 느낀다고 해도, 입마름의 원인은 분명하지만, 사실 탈수의 직접적 이유는 아닙니다. 

탈수란 인체가 필요한 수분을 섭취하는 양보다 더 많이 잃거나 사용하는 상황에서 발생하며, 이로 인해 소변 배출이나 땀으로 체온 조절 같은 기본 기능을 수행하기에 충분한 물이 남지 않게 됩니다. 

즉, 대마초를 피운 후 목이 마르다면, 흡연 전부터 이미 탈수되어 있었는데 입마름의 불편함 때문에 물이 필요하다는 걸 깨달았을 뿐입니다.

참고로, 갈증은 나쁜 신호입니다. 이미 목이 마르다는 것은 상당 수준의 탈수 상태임을 의미합니다. 이런 상황에 이르지 않도록, 하루 종일 꾸준히 물을 섭취해야 합니다. 기타 탈수 증상으로는: 

• 짙은 색 소변;
• 무기력함;
• 어지러움; 
• 혼란.

앞서 언급한 몇몇 증상은 대마초 하이에서도 흔할 수 있으니, 헷갈리지 않도록 물을 마셔보세요. 조심해서 나쁠 건 없으니까요. 

3. 구강 건조 대처법

입안이 건조한 사막처럼 느껴져 짜증이 난다면, 이 불편함을 줄일 수 있는 몇 가지 요령을 소개합니다. 

모든 스토너는 인생에서 몇 번쯤은 이 짜증스러운 느낌을 겪게 됩니다. 어떤 날엔 부드러운 건조함이고, 또 다른 날엔 정말 사느냐 죽느냐의 문제처럼 느껴지기도 하죠, 물론 과장이지만. 그리고 일부는 그냥 참는 척할 수도 있겠지만, 해결책이 있다면 굳이 고생할 필요 없겠죠?

물 마시기, 명확하죠!

이건 아인슈타인도 필요 없이, 코튼마우스를 느낄 때 물을 마시는 게 단연 최고의 방법입니다. 물이 없다면, 근처 욕실이나 부엌의 수돗물이라도 한두 모금 마셔 보세요. 물이 전혀 없다면? (진짜로요?) 물 이외의 음료가 있다면 맥주, 와인, 혹은 보기에 수분이 있는 음료 아무거나 한 모금 마셔도 괜찮습니다. 

껌이나 사탕 먹기

침 분비를 늘리는 최고의 방법 중 하나는 씹는 것입니다. 단, 쿠키나 케이크처럼 먹기 힘든 걸 말하는 건 아니에요.  껌처럼 씹기 쉬운 게 훨씬 좋죠. 게다가 향기도 좋으니, 데이트 중이라면 더 좋습니다. 

팁

더 침이 돌고 싶다면 신맛을 고르세요. 단맛보다 침이 더 많이 나옵니다. 

다른 대안으로는 사탕이나 막대사탕이 있습니다. 막대사탕이나 사탕을 빨면 침이 돌기 시작하니, 건조한 입에 큰 도움이 됩니다. 단단한 캔디를 빠는 것도 껌 씹기와 비슷한 효과로, 침샘을 자극해줍니다. 

기침 약 한 방울

실제론 추천하지 않지만, 아주 절박하다면 마지막 수단으로 사용해볼 수는 있죠. 물, 사탕, 껌, 막대사탕이 소용없고 정말 극심하게 불편하다면 기침 시럽에 기대보세요. 이런 약은 입 점막의 자극을 완화하고 보호막을 형성해 일시적으로 촉촉함을 유지시켜줍니다. 

참고, 그리고 느긋하게! 

대마초로 죽는 사람은 없습니다. 건조한 입 때문은 더더욱이죠. 만약 마땅한 방법이 없다면, 그냥 시간이 지나길 기다리세요.

스트레인 잘 고르기

대마초에는 수백 가지 파이토케미컬이 존재하는데, 이들은 고립되어 작용하지 않습니다. 현재 연구진들은 THC, CBD 같은 칸나비노이드와 테르펜(향기 성분)이 어떻게 상호작용하는지 탐구 중입니다. 이를 엔투라지 효과(시너지 현상)라 하며, 많은 대마초 애호가들이 단일 성분이 아닌 풀스펙트럼 제품을 선호하는 이유입니다. 초기 연구에선 THC와 CBD가 1:1로 함유된 스트레인이 구강 건조를 줄일 수 있다고 암시합니다. 이유는?

THC는 엔도칸나비노이드 시스템의 CB1 수용체에 결합해 정신작용을 일으키는데, 동시에 침 분비를 억제해 코튼마우스를 유발합니다. 반대로 CBD는 CB1 수용체의 음성 변조자 역할을 하며, 수용체 자체를 활성화하는 대신 다른 분자(예: THC)의 작용 방식을 변경합니다. 

CBD의 이런 메커니즘은 THC의 효과를 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다. 하이(취함)를 완화하고, 좀 더 균형감 있는 경험을 만들어줄 수 있죠. 이 원리가 코튼마우스의 정도도 어느 정도 낮춰줄 수 있다는 초기 증거가 있지만, 완전히 소멸시키진 못합니다. 구강 건조가 자주 심하다면, THC:CBD 비율이 1:1인 스트레인을 시도해보고 변화를 체크해보세요. 대부분 몇 분 내로 잊을 정도로 금방 사라지니, 딴 일로 자신을 분산 하고 친구들과 대화하거나 다른 것에 집중해보세요. 물을 마실 수 있는 상황이 오면 꼭 한 잔 하고, 평소에도 물을 더 많이 마시도록 하세요. 

4. 유쾌한 코튼마우스 장난들

조금 장난기가 많다면, 코튼마우스를 활용해 친구들에게 해볼 만한 장난이 있습니다.

크래커 챌린지

첫번째는 친구에게 크래커 3개를 연달아 최대한 빠르게 먹으라고 도전하는 것입니다. "과학적으로 불가능하다는 거 들어봤어? 못 믿겠으면 직접 해봐!"라고 하면서요. 물론 아무도, 흠흠, 제 동생이요, 저한테 이런 걸 해본 적이 없진 않죠. 

땅콩버터 배신

또 하나는 크래커 대신 땅콩버터 숟가락 한 입을 먹게 하는 겁니다. 땅콩버터는 배신자예요. 너무 맛있어 보여서 거부하기 어렵죠. 원래도 삼키기 어려운데, 입이 바싹 마른 상태라면 상상해보세요. 친구는 정말 기분 안 좋을 겁니다. 

단, 장난을 받는 사람이 이런 장난에 극도로 민감하지 않은지, 혹은 사실 화내는 모습이 더 웃길 거라면 신경 쓰지 않아도 괜찮겠죠. 남들에겐 더 재밌으니까요!

5. 대마초 섭취의 기타 '덜 바람직한' 부작용

코튼마우스 외에도, '좋은 것'을 피울 때 생기는 사소한 불편 부작용이 있습니다. 세상 모든 일과 마찬가지로, 대마초 섭취(혹은 다른 방법)의 불편한 점이 종종 따라오죠. 대부분 심각하진 않지만, 짧게 훑으며 최소화할 수 있는 방법도 알아봅시다.

맑고 빨간 눈

아마 가장 흔한 부작용이자, 대중매체에서 캐릭터가 취한 걸 표현할 때 자주 그려지는 증상입니다. 빼기 힘들 정도로 흔하죠(인공눈물을 쓰지 않는 이상). 흔히 연기로 자극을 받아 그렇다고들 생각하지만, 원인은 두 가지—THC에 의한 눈물 증가와 혈관 확장효과입니다. 두 가지 모두 칸나비노이드가 혈관을 확장시키기 때문이며, 특히 눈의 흰자위에 잘 드러납니다.

이런 혈류 증가가 건강에 해로운 건 아니지만, 몰래 피우는 스토너에게는 불편한 점이 될 수 있습니다. 특정 스트레인이 더 눈을 빨갛게 만들까요? 그럴 수도 있고 아닐 수도 있습니다. THC 함량이 매우 높은 스트레인은 당연히 더 많은 칸나비노이드를 함유하니, 이런 효과가 더 강하고 빨리 나타날 수 있습니다. 하지만 결국은 개인 생리적 차이도 크죠. 아무리 피워도 눈에 티 안 나는 친구, 첫 모금에 바로 티 나는 사람 등 우리 모두 그런 친구 하나쯤은 알 겁니다. 오랜 스토너라면, 한 모금에도 바로 '취한' 티가 나는 친구도 있죠.

사람마다 취한 정도가 다 드러나기에, 이러한 효과는 피하기 어렵습니다. 하지만 해결책은 있습니다. '클리어 아이즈'와 같은 눈물약은 눈의 혈관을 수축시켜 발적을 최소화합니다. 물론, 유리알 같은 눈빛은 남으니 완전 정상처럼 보이진 않지만, 빨간 눈은 완전 사라집니다.

'위드 셰이크(떨림)'

위드 셰이크라니, 왠지 무서워 보이죠? 하지만 전혀 걱정할 필요 없는 정상적인 현상입니다.  실제로, 위드 셰이크를 두려워하다 보면 오히려 증상을 악화시킬 수 있습니다. 떨림이 오는 데에는 몇 가지 주요 이유가 있습니다:

저혈압

혈관 확장은 안구에만 영향을 주지 않습니다. 전신에 영향을 미쳐 혈압이 조금 떨어질 수 있고, 특히 THC 고함유 스트레인을 피웠을 때 어지럽고 손이 떨릴 수 있습니다.

탈수

앞서 언급했듯, 대마초는 몸을 건조하게 할 수 있습니다. 탈수가 오면 전해질 부족과 함께 가벼운 떨림 증상이 동반될 수 있습니다.

과자극

흡입 후 심박수가 올라가고 가벼운 불안을 일으킬 수도 있는데, 이런 요인들이 합쳐져 약간의 떨림을 유발할 수 있습니다. 불안을 느끼지 않아도 말이죠.

단순히 추울 수도

특히 야외 흡연 시 흔한 현상입니다. THC는 혈관 확장으로 피부 표면에 따뜻한 혈액을 늘려, 추운 날씨엔 더 빠르게 몸이 차가워질 수 있습니다. 마치 '위스키 재킷'의 반대 현상과 같죠.

위드 셰이크 줄이는 법

먼저, 긴장을 푸세요. 가장 흔한 원인은 과한 각성입니다. 느리게 깊게 숨을 쉬며 편안히 앉아, 부드러운 재즈나 로우파이 음악을 틀고 호흡을 조절하는 연습을 해보세요. 7초간 들이쉬고, 2초 멈췄다가 5초간 내쉬는 방식이 좋습니다. 그리고 큰 물 한 잔을 천천히 조금씩 마시세요. 춥다면 물 대신 녹차도 괜찮지만, 커피 등 카페인 음료는 삼가세요. 스포츠 음료도 좋은 선택이지만, 역시 카페인이나 타우린 같은 자극물질이 없는 것을 고르세요.

혈당도 체크하세요. 약간의 과일을 먹는 것이 도움이 되는데, 저당지수(GI)가 낮아 급격한 혈당 상승/하강 없이 천천히 효과가 나타납니다. 마지막으로, 춥다면 따뜻하게 담요로 감싸고 릴렉스하세요.

6. 마무리

거듭 강조하지만, 대마초로 죽은 사람은 없어 걱정하지 않아도 됩니다. 입이 건조하다면, 이는 취함의 일부 과정일 뿐이죠. 술처럼, 숙취가 딸려오듯 말이에요. 하지만 그보단 덜 성가시니까, 몇 분만 지나면 잊게 됩니다. 경험에서 배우고 다음에 친구들과 대마초를 피울 땐 꼭 물병을 챙기세요. 

외부 참고자료

1. "칸나비노이드 수용체 활성화에 의한 침 분비 억제" Juan Pablo Prestifilippo, Javier Fernández Solari, Carolina de la Cal, María Iribarne, Angela M. Suburo, Valeria Rettori, Samuel M. McCann, and Juan Carlos Elverdin.