우리가 대마초를 피우면 시간이 더 느리게 느껴지는 이유는?
- 1. 대마초와 시간의 연장: 과학은 뭐라고 말할까?
- 1. a. 테스트
- 1. b. 결과
- 2. 오케이, 대마초가 시간을 늦춘다는데, 왜일까?
- 3. Thc가 뇌와 시간 지각에 미치는 영향
- 4. 우리가 아는 것 정리
- 5. 결론
다들 한 번쯤 겪어봤을 거예요, 한 대 피우고 나면 시간이 갑자기 느리게 흐르는 느낌. 물론, 시간이라는 건 우리가 일상을 정리하기 위해 만들어낸 인위적인 개념이라, 실제 시간은 없고 우리가 정한 단위만 존재하죠. 하지만 지각은 실제이며, 대마초에 취하면 분이 길게 느껴지는 건 확실합니다.
때로는 우리가 도로나 거리를 운전하거나 굴러다닐 때 엄청 빠르게 가는 기분이 들지만, 실제로는 개미처럼 느린 속도로 움직이고 있다는 점도 눈치챘을 거예요. 웃기지만, 대마초에 취한 채 운전하는 건 추천되지 않으나, 진짜 위험은 20km/시간으로 달리다가 도착지까지 엄청 오래 걸린다는 점이죠.
모든 대마초 사용자들이 이 '시간이 느리게 흐르는 현상'을 인정한다면, 과연 과학은 이에 대해 뭐라고 할까요? 취했을 때 시간이 느리게 느껴지는 현상은 어떻게 과학적으로 설명될까요?
1. 대마초와 시간의 연장: 과학은 뭐라고 말할까?
2012년 진행된 한 연구(대마초와 시간 지각의 영향)에 따르면, 대마초를 사용한 사람의 70%가 실제로는 얼마 안 지난 시간을 더 적게 느꼈다고 답했습니다. 1 하지만 이 연구만을 의존할 수는 없습니다. 중요한 요소들, 예를 들어 실험 전 이미 대마초를 사용했는지 등에 대한 고려가 부족했기 때문이죠.
이 때문에, 2년 후인 2014년에 또 다른 연구팀이 다시 이 미스터리를 해결하고자 했습니다. 이번엔 44명의 참가자가 다양한 THC 용량(체중 1kg당 0.015mg, 0.05mg, 위약군)별로 시간 지연에 관한 테스트를 수행했습니다. 2
테스트
연구의 첫 번째 파트는 간단했습니다. 참가자들은 주의를 분산시키는 과제 수행 중 몇 분이 지났는지 추정하는 것이었습니다. 실제 기간은 5~30초 정도였습니다.
두 번째 파트는 '시간 생산 과제'로 불리며, 참가자들은 또 다른 방해 작업을 진행하면서 경과 시간을 추정해야 했습니다. 두 번째 과제에서는 컴퓨터 키를 눌러 분 단위를 체크했습니다.
결과
결과를 분석한 후, 연구진은 대마초에 취한 참가자들이 최대 25%까지 시간이 길게 느껴졌고, 실제보다 약 15% 적게 시간을 예측했다는 사실을 밝혔습니다.
즉, 이 연구는 대마초가 시간을 늘이고, 심지어 두 배로 느끼게 할 수 있다고 말합니다. 취한 상태에서는 5분이 10분처럼 느껴질 수 있습니다. 왜일까요? 바로 THC가 신체의 주관적인 내부 시계를 가속시켜 외부의 객관적 시간 흐름이 더 느리게 느껴지게 만듭니다.
요약하자면, 대마초 사용자는 신체 내부 시계가 빨라지면서 외부 시간 흐름이 더 천천히 느껴집니다. 취기가 사라지면 시간 지각 왜곡도 같이 사라집니다.
연구 후 또 한 가지 흥미로운 점은, 대마초의 효과를 불쾌하게 느꼈던 사람들도 시간의 연장을 더 강하게 지각했고, 전반적 경험을 덜 즐겼다는 결과입니다.
2. 오케이, 대마초가 시간을 늦춘다는데, 왜일까?
앞선 연구들로 대마초 사용자가 진짜로 시간이 느리게 느껴진다는 걸 알 수 있었으니, 이제 이 현상이 왜 일어나는지 알아봅시다.
가장 그럴듯한 이론 중 하나는, 대마초가 우리 몸을 이완시키고 평소의 산만함을 잊게 해준다는 점입니다. 취하면 약간 멍한 상태가 되어 시간 개념이 사라지죠. 하지만 재밌는 시간을 보내면 시간은 훅 가버리는 것 아닌가요?
이는 대마초의 영향으로 단기 기억력이 저하되어 방금 무슨 일이 있었는지 잘 기억하지 못하고, 그 결과 시간 지각 역시 흐트러지기 때문일 수 있습니다.
실험해봅시다
게임 한 번 해볼까요? 한 대 피우고, 타이머 맞춘 뒤 몇 분이 지났는지 맞혀보세요! 정답에 근접했나요?
다른 이론 하나는, 대마초가 시간 인지에 영향을 주는 이유가 '지각 이론' 때문이라는 것입니다. 이 이론에 따르면, 시간이 느리게 혹은 빠르게 느껴지는 건, 뇌가 받아들이고 처리하는 정보량에 좌우된다고 합니다. 정보가 많을수록, 더 느리게 시간이 흐르는 것처럼 느껴지죠.
어린이들의 경우 모든 것이 새롭기 때문에 시간이 느리게 갑니다. 성인이 되면 주변 정보에 익숙해지기 때문에 모든 것이 빨리 느껴집니다. 대마초는 우리를 순수하고 어린 시절의 상태로 이끌며, 이전에 지루했던 것이 새롭게 느껴지게 만들어 시간이 느리게 느껴지게 할 수 있습니다.
3. THC가 뇌와 시간 지각에 미치는 영향
2014년에 실시된 연구는 이 현상을 설명하는 데 도움이 됩니다. 이 연구에 따르면, 시상-피질-선조체 회로(thalamo-corticostriatal circuit)라는 뇌 네트워크가 시간 지각에 큰 역할을 합니다. 이 뇌 부위에는 칸나비노이드 수용체가 많이 분포되어 있으며, THC가 해당 뇌 영역의 수용체에 작용하여 기존의 기능을 변화시키고 시간 인지 방식을 바꾼다고 합니다. 3
하지만 이는 대마초를 얼마나 자주 사용하느냐와도 큰 관련이 있습니다. 그래서 첫 번째 연구 결과만으론 신뢰할 수 없는 것이죠. 두 번째 연구에서는 이 요소까지 고려했습니다.
연구진은 시간 지각이 가장 많이 변한 사람들이 가끔만 대마초를 사용하는 이들이었다고 밝혔습니다. 반면 적어도 주 2~3회 이상 대마초를 사용하는 사람은 THC 양과 관계없이 시간 지각 변화가 크지 않았습니다.
정리하자면, 진짜 베테랑 대마 사용자들은 시간 인지 왜곡에 더 이상 잘 속지 않습니다. 연구진에 따르면, THC를 정기적으로 사용하면 칸나비노이드 관련 인지 변화 효과가 약해지고, 수용체들도 이에 점점 둔감해지기 때문입니다.
자주 대마를 피우는 사용자는 이미 익숙한 효과에 놀라지 않아, 이 반응들에 대처하거나 무디게 만들 수 있습니다. 이런 시간 왜곡 효과를 직접 체험하고 싶다면 내성 휴식(tolerance break)을 해보고, 시스템을 리셋한 뒤 다시 변화를 느껴보는 것도 좋은 방법입니다.
위 글에서 대마초 내성 휴식(tolerance break)에 대해 자세히 알아보세요.
3. 우리가 아는 것 정리
지금까지 나왔던 이론들을 정리해보면, 대마초와 시간 지연에 대해 다음과 같은 사실을 알 수 있습니다:
- 이 시간 연장의 원인은 대마초의 대표 칸나비노이드인 THC와 시간 지각을 관장하는 뇌 영역과의 연관성에 있다;
- 대마초를 자주 사용할수록 효과에 익숙해져 시간이 왜곡되는 느낌이 줄어든다;
- 대마초로 감각이 증폭되면서 취했을 때 시간이 더 오래 간다고 느껴질 수 있다.
하지만 삶의 신비롭고 정의할 수 없는 현상인 만큼, 앞으로도 대마초가 시간 지각을 바꾸는 더 많은 이유가 밝혀질 수 있습니다.
4. 결론
시간은 불확실하며, 사실 인간이 인위적으로 만든 개념입니다. 그렇기에 대마초의 영향으로 왜 시간 지각이 달라지는지 완벽히 이해하는 것은 앞으로도 미스터리로 남을 것입니다.
과학이든 누구든 그 이유를 설명해보려 하지만, 우리가 어떤 사실을 뒷받침할 때 각자의 신념에 따라 진실을 이끈다는 점에서, 과학이 해답을 제시해도 그게 궁극적인 진실이라는 보장은 없습니다.
사실, 저희는 여러분의 대마초 사용자 이론이 더 재미있고 창의적이기 때문에, 왜 대마초가 시간을 느리게 만드는지 직접 들어보고 싶어요!
외부 참고자료
- "The effect of cannabis on perception of time: a critical review" Zerrin Atakan, Paul Morrison, Matthijs G. Bossong, Rocio Martin-Santos, and Jose A. Crippa. 2012.
- "Acute Effects of THC on Time Perception in Frequent and Infrequent Cannabis Users" R. Andrew Sewell, Ashley Schnakenberg, Jacqueline Elander, Rajiv Radhakrishnan, Ashley Williams, Patrick D. Skosnik, Brian Pittman, Mohini Ranganathan, and D. Cyril D’Souza. 2014.
- "Obsessive-compulsive disorder: an integrative genetic and neurobiological perspective" David L. Pauls, Amitai Abramovitch, Scott L. Rauch, and Daniel A. Geller. June 2014.
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