전설적인 마리화나 딜러, 금요일에 체포되다

전설적인 멕시코 마약왕 Caro Quintero는 지난 금요일 체포되었으며, 1970년대부터 마리화나를 거래하기 시작해 빠르게 현지 카르텔의 정점에 올랐다. 보통 느긋한 '남자'와는 달리, Quintero는 엄청난 피의 흔적을 남기며 DEA의 수배 1순위에 오르기 충분했고, 30살에 이미 백만장자가 되었다.

현재 그는 69세로, 그의 직업과 범죄 계급에서 이 정도 나이에 도달한 것은 매우 놀라운 업적이다. Quintero는 충분히 은퇴할 수 있었지만 자신이 가장 잘 아는 일, 즉 불법 마리화나 제국을 운영하는 길을 선택했다.

대량 생산 신세밀라의 창시자

1952년 멕시코 북부의 농민 가정에서 태어난 Caro Quintero는 9명의 형제자매가 있었고 교육은 초등학교가 전부였다. 하지만 그는 거리의 지혜와 비즈니스 감각을 가졌고, 폭력에 대한 거리낌도 없었기에 훗날 시날로아 카르텔이 되는 범죄 조직을 만들었다. 이 카르텔은 수십 년 동안 나라에서 가장 강력한 조직으로 군림했다.

악명 높은 엘 차포 구스만은 당시 Quintero와 다른 보스를 위해 일하는 조직의 해결사에 불과했다. 1985년 Quintero가 처음 수감됐을 때, 그는 이미 백만장자였고 세계 최대의 마리화나 밀매업자였다. 경찰, 군인, 정치인, 판사들까지 그의 영향력 아래에 있었다. 그의 대마 재배지는 무려 1,482에이커에 걸쳐 있었고, 4,000명의 노동자가 작물을 돌보고 제품으로 만들었다. Quintero의 마리화나가 특별했던 이유는 그가 신세밀라—씨앗 없는 암꽃—를 산업 규모로 처음 생산했기 때문이다.

뿌리 깊은 습관은 쉽게 사라지지 않는다

미국이 세계 최대 마리화나 작전을 단속하도록 멕시코 정부에 압력을 넣었을 때, 수백 명의 군인이 투입되어 8,000톤의 대마초를 불태우는 사태로 이어졌다. 이에 보복으로 Quintero는 두 명을 수주간 고문한 끝에 살해했다. 한 명은 그의 대마 농장의 항공 사진을 제공한 조종사였고, 다른 한 명은 잠입 DEA 요원 키키 카마레나 살라자르였다.

Quintero는 결국 1985년 코스타리카에서 여자친구와 함께 붙잡혔다. 언론의 관심을 즐긴 듯 보였지만, 자신의 수감 생활이 28년이나 이어져 2013년에야 기술적 허점으로 풀려날 줄은 몰랐다. 그는 출소 직후 곧바로 잠적했고, 소규모 군대를 꾸려 멕시코 불법 마약 시장의 정상을 되찾으려 했다. DEA는 자신의 요원 살해를 잊지 않고 멕시코 당국에 계속 압력을 넣었고, 결국 지난 금요일 두 번째로 Caro Quintero를 체포하게 되었다.